Poradna UJC: slovník oba výrazy definuje takto:
nakladatel:
kdo financuje a zajišťuje vydávání knih;
vydavatel:
1. kdo má oprávnění vydávat knihy, časopisy ap. (vydavatel knih, hudebnin, vydavatelem této publikace je Academia),
2. kdo připravuje díla liter., hud. aj. k tisku, editor (vydavatel Máchova díla).
O naprostá synonyma se tedy nejedná. Slovo vydavatel má širší význam než nakladatel.