Šmoulové vznikli v roce 1958. Pierre Culliford z Bruselu tehdy nakreslil pod značkou Peyo další díl comicsu s názvem Johan a Pirlonit. Díl se jmenoval „Flétna a šest Šmoulů“. Tak poprvé spatřili světlo světa modří skřítci. Objevili se zde ve vedlejší roli, ale jak jejich obliba stoupala, stali se sami hlavními hrdiny comicsů a později animovaných seriálů a filmů. Postupem času se stali světově známými a ještě dnes se jejich figurky prodávají v mnoha zemích. Přesto nemají jednotné jméno. V Česku se jim říká Šmoulové, německy Schlumpf, belgicky Schtroumpf, italsky Puffi, španělsky Pitufos, anglicky Smurf a japonsky Sumafu.
Seriál se stal globálním hitem a ještě v roce 2007 se po světě prodal milion DVD se Šmouly a na pětadvacet milionů komiksových alb v desítkách světových jazyků. Podle agentury Reuters roční příjmy ze „šmoulího byznysu“ dosahují až dvanácti milionů dolarů, tedy až dvou set milionů korun. Českému trhu vládli Šmoulové v 90. letech, a to zejména v hitparádách. Album nazvané Šmoulí super-disco-šou bylo podle časopisu Filter nejprodávanější hudební nahrávkou po roce 1989.
TV Barrandov odvysílá animovaný seriál s původním dabingem – taťka Šmloula hovoří hlasem Vlastimila Brodského a Šmoulinka má půvab Dagmar Patrasové. Titulní píseň nazpívala Hana Zagorová.
