- Doplnění 16.6. 22:15 – doplněno vyjádření GHash na konci textu
Mladá virtuální měna Bitcoin prochází dalším milníkem, který podle některých názorů může ohrozit její existenci. Poprvé v její historii totiž skupina tzv. těžařů sdružených do tzv. mining poolu dosáhla na určitou dobu nadpolovičního podílu na celkovém počítačovém výkonu potřebném k potvrzování transakcí.
Zabezpečení celého decentralizovaného systému je přitom postaveno právě na předpokladu, že k takové situaci nikdy nedojde. Subjekt s nadpolovičním podílem na celkovém výkonu totiž teoreticky může síť zcela ovládnout. Mohl by například odmítat potvrdit transakce konkurenčních těžařů, vymáhat vyšší poplatky nebo i utratit stejné bitcoiny vícekrát.
Bitcoin a mining pooly
Aby jednotlivé transakce (nákupy a prodeje) platily, musí získat potvrzení. Ta „vydávají“ právě těžaři, kteří prostřednictvím početního výkonu svých počítačů „soutěží“ v tom, kdo jako první vyřeší složitý matematický problém. „Vítěz“ potvrdí platnost transakcí a za odvedenou práci dostane odměnu v podobě bitcoinů. Pokud je těžařem jednotlivec, který má k dispozici třeba jen svůj domácí počítač, jsou jeho šance na získání bitcoinů velmi malé. Proto se těžaři začali sdružovat do tzv. mining poolů, které spojují výkon jejich strojů – šance na úspěch je tak mnohem větší. Z českého pohledu je zajímavé, že u počátku mining poolů byl mining.bitcoin.cz, za kterým stojí český vývojář Marek „Slush“ Palatinus.
Mining poolu GHash se v uplynulých dnech podařilo přes nadpoloviční hranici přehoupnout – podle odhadů se dostali na 51 %. Podle dvojice výzkumníků z americké Cornell University se tak v posledních dnech stalo několikrát, vždy na krátkou dobu – nejdelší období jeho dominance dosáhlo asi 12 hodin (podíly se ale dají jen odhadovat – u relativně velkého procenta hashů je totiž například poměrně těžké určit, kdo za nimi konkrétně stojí).
51% podíl samozřejmě automaticky neznamená, že by se stalo něco špatného nebo ilegálního. Neexistují také žádné důkazy o tom, že by GHash svou sílu nějakým způsobem zneužil. Obavy z narušení jednoho z pilířů, na kterých decentralizovaná měna stojí, ale přetrvávají. Zmiňovaná dvojice z Cornellu dokonce mluví o tom, že síť zažívá svůj Armagedon.
Navrhuje také, že by měl systém projít podstatnou změnou, která by podobnému nebezpečí do budoucna zabránila. To by ale v podstatě znamenalo založení zcela nové měny, která by si mohla (ale nemusela) zachovat historii transakcí i identitu Bitcoinu.
Souvislosti:
Kdo se chová logicky
Na tak radikální řešení bitcoinová komunita zřejmě nebude ochotná přistoupit. Zatím to totiž vypadá, že je schopná se s potenciálním nebezpečím vyrovnat sama. Provozovatel jednoho z největších těžařských center BitFury oznámil, že z GHashe stahuje velkou část svého výkonu a že je připraven stáhnout další. Podíl GHashe tak klesnul na současných asi 36 % (podle odhadu serveru Blockchain v době psaní této zprávy – i toto číslo je ale potřeba brát s velkou rezervou).
Je pravda, že pokoušet se o ovládnutí systému je vlastně nelogické – u měny, která stojí a padá se svou decentralizovanou podstatou, by to totiž zřejmě vedlo ke kolapsu a ztráty by nakonec postihly všechny – včetně dominantního hráče.
Tento předpoklad je ovšem založen na dalším přepokladu: že se všichni hráči chovají logicky a že se jim dá věřit. A to nemusí být vždycky sázka na jistotu: koneckonců i zástupci GHashe ještě před několika měsíci v tiskové zprávě uklidňovali (PDF), že se o překonání 50% hranice nikdy nepokusí. K současné situaci se zatím nijak nevyjádřili.
Doplnění 16.6. 22:15 – GHash (respektive představitel sesterské burzy CEX.io) už vydal své vyjádření. Alex Kerya v něm tvrdí, že by se GHash nikdy neúčastnil žádného útoku zněužívajícícho nadpoloviční většinu výkonu sítě. Zároveň ale protestuje proti tomu, že by pool měl být trestán za svůj úspěch. „Požadavky, aby uživatelé přestali využívat naše služby nebo přešli na konkurenční řešení, nepřispívá k podpoře inovací,“ argumentuje.
„Uvědomujeme si možnou hrozbu, kterou by mohla představovat entita se zlými úmysly, pokud by získala dostatek zdrojů ke zneužití 51% scénáře, ale zároveň souhlasíme se stanoviskem Bitcoin Foundation, že každé takové zneužití nebo útok by byly jednoduše rozpoznatelné a velmi jednoduše by se proti nim dalo bránit. Transparetní povaha blockchainů umožňuje každému bezprecedentní možnost podobné chování zjistit a nahlásit,“ dodává.
Současná situace podle vyjádření poškozuje nejen firmu, ale i bitcoinovou měnu. Aby se nalezlo preventivní řešení, které by hrozbu 51% útoku zabránilo, navrhuje Kerya diskusi klíčových hráčů na trhu, kteří by o něm měli kolektivně rozhodnout.
