Už si nepamatoval, co bylo v první zprávě, kterou přes ARPANET v roce 1971 odeslal. „Nešlo o žádný úkol, jen si tak hrál. Hledal něco, co by se dalo se systémem ARPANET dělat,“ vzpomíná Joyce Kuzman, mluvčí bývalého zaměstnavatele – společnosti Raytheon – pro agenturu AP.
Ve čtyřiasedmdesáti dostal člen internetové Haly slávy infarkt. „Jeho práce změnila způsob, jakým svět komunikuje,“ dodala.
Tomlinson stál za rozvojem elektronické komunikace a konečně i spamu. Našel a také prosadil využití zavináče v e-mailových adresách. Ale nejen to. V rámci vývojářských týmů se podílel i na vývoji dalších standardů kolem elektronické pošty.
Stal se spoluautorem prvního internetového e-mailového formátu. Ten, pod kódem RFC-561, definuje základní položky, které má každá zpráva dodnes, jako třeba Odesílatel nebo Předmět zprávy.
