- 11.11. 10:35 – doplněno potvrzení a podrobnosti od Elona Muska
Po Googlu a Facebooku se do závodu o pokrytí celého světa připojením k internetu zřejmě zapojí i americký miliardář Elon Musk. Ano, ten, co stojí za elektromobily Tesla nebo vývojem raket Falcon.
Podle zprávy Wall Street Journalu (WSJ) vyjednává o zapojení do projektu satelitní sítě WorldVu, kterou chce na oběžnou dráhu vypustit britský startup WorldVu Satellites Ltd. Za tím stojí Greg Wyler, který se o vybudování podobné sítě pokouší už od roku 2007.
Tehdy založil firmu O3b Networks (název pochází z anglického Other 3 Billion – další tři miliardy – a odkazuje na počet lidí, kteří zatím ve světě nemají přístup k vysokorychlostnímu internetu). První čtyři družice se firmě podařilo vypustit loni v červnu (ukázalo se pak, že mají hardwarové chyby), další čtyři pak letos v létě. Peníze do firmy nalila řada investorů – včetně Googlu.
Vzlétne 700 satelitů
A právě do této firmy Wyler zamířil po svém odchodu z O3b. V Googlu měl v projektu satelitního pokrytí pokračovat, po roce ale firmu z neznámých důvodů opustil a i s licencí na rádiové spektrum založil WorldVu Satellites Ltd. Poté začal spolupracovat s Muskovou firmou SpaceX.
Společný podnik by měl na oběžnou dráhu vypustit nevídaný počet asi 700 malých satelitů o váze kolem 250 liber (asi 114 kg). Muskova účast v projektu podle WSJ není zatím jistá, proběhla jen první jednání. SpaceX by mohla například pomoci s vypouštěním družic na oběžnou dráhu.
Celá akce má stát kolem 1 miliardy USD a pokud uspěje, měl by internetovým připojením pokrýt celý povrch Země. Úspěch ale není zdaleka zaručen – bude záležet jak na kvalitě služeb, tak na tom, za jaké ceny je bude nabízet zákazníkům.
AKTUALIZACE 11.11. – Elon Musk na Twitteru potvrdil, že se zpráva WSJ zakládá na pravdě – SpaceX je podle něj v rané fázi vývoje microsatelitů, které budou operovat ve velkých skupinách. Podle Muska by družice měly poskytovat přístup k internetu za „velmi nízké ceny“. V textu WSJ jsou ale podle něj blíže neupřesněné chyby v několika podstatných bodech. Podrobnosti firma oznámí v horizontu dvou až tří měsíců.
SpaceX is still in the early stages of developing advanced micro-satellites operating in large formations. Announcement in 2 to 3 months.
— Elon Musk (@elonmusk) 11. Listopad 2014Bankrot po startu
Pokusy o satelitní pokrytí zatím končily většinou dost špatně. Známým je příklad sítě Iridium nabízející od roku 1998 satelitní hovory a datové přenosy. Firma skončila krátce po vypuštění satelitů bankrotem, protože kvůli nespolehlivým službám a přemrštěným cenám nebyla schopná sehnat dostatek zákazníků. Až v roce 2001 firmu odkoupila skupina investorů, kteří její provoz obnovili.
Pokusů ale neubývá. Možnosti pokrytí Země internetem z výšky zkoumá ve svém projektu Internet.org například Facebook, který kromě družic zvažuje také zapojení dronů v menších výškách nad zemí.
A u ledu není zřejmě ani Project Loon – plán Googlu na pokrytí prostřednictvím speciálních balónů a družic.
