Ze 76. patra Columbia Center, nejvyššího mrakodrapu v Seattlu, je krásně vidět na celé město. Microsoft si zdejší prostory jako jedna z nejvýznamnějších firem v regionu pronajímá celkem často. Tentokrát zde prezentuje novinky kolem umělé inteligence a cloudu. Dává to smysl. Seattlu se začalo přezdívat Cloud City, oblačné město, počasí v tom ale zase nehraj takovou roli. Celá oblast se totiž stala světovým epicentrem počítačových cloudů.
To, že se v Seattlu něco děje, lze rozpoznat už při běžné procházce městem. Všude po čerstvě renovovaných ulicích proudí převážně mladí lidé s visačkami s přístupy do moderních kanceláří a často na tričkách mají loga Azure, Bingu či Amazonu. Restaurace, kavárny a food trucky jsou přecpané a zejména kolem oběda to v centru vypadá jako v mraveništi. Ať se podíváte na jakoukoliv stranu, všude mezi mrakodrapy trčí jeřáby stavící další budovy.
„Pokud děláte něco s cloudem, velmi pravděpodobně jste v Seattlu. Nebo zde brzy budete,“ popisuje skupina vývojářů a manažerů v jedné z kaváren v Puget Sound – části města, kde se cloudové firmy z velké části soustřeďují. „Nejde pouze o cloud jako takový, ale i o věci typu umělá inteligence, Internet věcí, DevOps. Vše souvisí s cloudem a Seattle je město, kde se cloud dělá.“
Efekt Microsoftu a Amazonu
Takový příchod do kampusu Amazonu rovněž dává jasně vědět, co touto firmou hýbe. Všude je nějaká digitální cedule odkazující na zrovna probíhající workshop o deep learningu a umělé inteligenci.
Zaměstnanost v Seattlu se mezi roky 2013 až 2016 zvýšila o 7,2 procenta. Počet lidí zaměstnaných v budování cloudových technologií (softwaroví inženýři, síťaři a další) rostl o 26 procent na aktuálních více než 80 tisíc lidí. Očekává se, že čísla budou nadále růst.
Příběh toho, jak se Seattle stal epicentrem cloudu, začal v roce 2003. V Amazonu, který si toto město ve státě Washington vybral za své hlavní sídlo, se začal rodit cloud Amazon Web Services (AWS), jež spustil cloudovou revoluci a oblasti doposud vládne.
Pak do stejné hry naskočil také Microsoft. I on má v oblasti centrálu, konkrétně v asi 17 kilometrů vzdáleném Redmondu. Microsoft Azure je v současné době druhým nejsilnějším cloudovým hráčem, další sílu Microsoftu dávají věci jako Office 365. Jen Microsoft už pro Azure provozuje 38 datacenter po celém světě, Amazon je na tom podobně.
S tímto zázemím se tak ve městě logicky začalo hromadit know-how a stěžejní lidé. To brzy rozeznal Google, který v Seattlu otevřel vývojářskou pobočku zaměřenou právě na jeho cloud. Google do Seattlu pumpuje další peníze a zrovna staví nový kampus kousek od kanceláří Amazonu. Kousek k jezeru se kvůli cloudu nastěhoval také Facebook. Ten má v Seattlu přes tisíc lidí a sídlo rovněž rozšiřuje. Do roku 2018 má být připraven komplex pro čtyři tisíce lidí.
Všichni do Seattlu
Přichází ale i mnohé další společnosti. Oracle sází svoji budoucnost na cloud a v Century Square v centru města otevřel pobočku, do které neustále hledá až stovky lidí. V Seattlu na cloudu pracují i SAP, Cisco, VMware, Salesforce.com, IBM, skrze akvizice se zde usazuje Apple. Zakořeňují i čínští giganti Huawei či Alibaba a společnosti, které nejsou primárně zaměřené na IT, ale cloud nutně potřebují. Často velcí průmysloví hráči.
Tyto cloudové aktivity mají obrovský dopad na ekonomiku Seattlu, ale i přilehlá místa jako Bellevue, Kirkland a Redmond. Amazon například obsadil několik různých budov v centru a jeho rostoucí poptávka generuje další výstavbu. Firma velkou část lidí nastěhovala do dvou nových mrakodrapů (Doppler a Day 1) a aktuálně mezi nimi staví tři prosklené bubliny připomínající objekt The Spheres.
„Velkou část našich tržeb tvoří zaměstnanci Facebooku. I když mají občerstvení k dispozici ve firmě, máme pro ně různé speciální akce. Chodí sem i mimo pracovní dobu, protože jsme v lokalitě, kde se zároveň staví byty,“ popisuje majitel jedné z restaurací u sídla Facebooku. Výstavba bytů je vidět na první pohled, stejně tak další investice Facebooku do rozšiřování kampusu.
Stát Washington ostatně v poslední době ekonomicky slabý nebyl ani tak. Po druhé světové válce se v oblasti Seattlu rozjel Boeing, který dodnes tvoří jádro leteckého a technologického průmyslu. V osmdesátých letech začal růst Microsoft, poté přišel Amazon. Následovala i další vlna úspěšných technologických firem jako Zillow, RealNetworks, F5 Networks, Expedia a další.
A zapomenout nelze ani na Starbucks. To je sice kavárenský řetězec, zároveň jde ovšem o významného technologického inovátora, mimo jiné postaveného na cloudu. Starbucks je největší mobilní platební službou ve Spojených státech – díky jeho mobilní aplikaci na objednávání a placení kafe a s tím zkombinovaným věrnostním programem.
Desítky pracovních nabídek denně
Všechen tento mumraj do Seattlu láká další lidi, kteří se sem stěhují i ze Silicon Valley. Seattle Area je atraktivní pro mladé a vysoké konkurenční prostředí vytváří tlak na platy. Cloudoví inženýři si podle oslovených lidí a dostupných veřejných údajů mohou vydělat až mezi 250 tisíci a více než milionem dolarů ročně. „Běžně obdržím i několik desítek pracovních nabídek denně,“ říká jeden z cloudových lidí z Amazonu. Trend akceleruje posledních pět let.
To logicky vytváří tlak na prostředí a situace začíná připomínat podobný náběh v San Francisku a Silicon Valley. Vysoké platy v technologických firmách zvyšují ceny dalších služeb a nemovitostí okolo, což vyhání další obyvatele. Výrazně roste cena za bydlení a nová výstavba nestíhá. Radnice už kvůli tomu vyhlásila bytovou krizi. Počet bezdomovců roste o 20 procent ročně. Při běžné pochůzce ulicemi situace ani vzdáleně nepřipomíná šílené San Francisco, problém nicméně vzniká.
Naštěstí se Seattlu vyhýbá kultura Silicon Valley postavená na rizikových fondech, hipsterech a startupech, které chtějí prodávat naleštěné nic přes mobilní aplikaci. V Seattlu se většinou dělá na „hardcore“ technologiích. Startupy zde logicky vznikají, většinou je zakládají bývalí zaměstnanci Amazonu, Microsoftu a spol., ale mají blízko právě ke cloudům, AI, IoT či DevOps. Hlavními startupovými oblastmi jsou Pioneer Square a Fremont.
Snahy o přetahování lidí jsou zde velice běžné. Mimo to se společnosti snaží inženýry rekrutovat i v dalších částech planety a nabízejí jim přesun právě do Seattlu. V Česku a Evropě tak činí například Facebook (náš článek). Firmy do Seattlu a okolí každopádně neláká pouze lidská zásobárna. Je to také celý ekosystém a napojení na velké cloudové hráče. „Pokud chcete dělat nějakou službu postavenou vedle či na jejich cloudech, je dobré zde být kvůli partnerství a schůzkám,“ říkají inženýři při debatě.
Paul Allen a Kevin Mitnick
Rychlý růst technologického Seattlu je možný i díky kvalitnímu počítačovému vzdělávání. Tak jako Austin i díky University of Texas vytváří alternativu pro Silicon Valley (naše reportáž), má tato oblast svojí University of Washington. Podle oficiálních propočtů kolem 90 procent absolventů školy zůstává v Seattlu a okolí.
Výzkum, vývoj a výuku zde sponzorují i velká jména. Na University of Washington funguje například Paul Allen School of Computer Science & Engineering. Podle jména je jasné, že za ní stojí dolarový miliardář a spoluzakladatel Microsoftu Paul Allen. Vyzkoušet můžete jeho memoárovou knihu.
Lidé v Seattlu říkají, že ovládají cloud. Jeho jádro zcela určitě. Amazon Web Services ročně vygeneruje tržby jedenáct miliard dolarů (a tvoří velkou část zisku firmy), sekce Commercial Cloud u Microsoftu je na deseti. Podle Gartneru se prodej technologií a softwaru přes cloud v roce 2016 dostal na něco kolem 120 miliard dolarů. Když se k Amazonu a Microsoftu přičtou další společnosti, Seattle zde vychází skutečně dobře.
Očekává se, že do roku 2020 cloud ještě masivně naroste. Amazon a další mají ty nejlepší náklady na zvětšujícím se trhu nadále vládnout. Cloudová oblast na sebe nabaluje další inovace a způsobuje narušování mnoha oblastí. Například i v serverovém hardwaru a vývoji softwaru pro něj – AWS, Azure i Google Cloud používají vlastní infrastrukturu, a nikoliv komoditní stroje od běžných dodavatelů.
Je pravděpodobné, že rozmach Seattlu bude pokračovat. Město už v některých oblastech ekonomiky naráží na limity. Disponuje sice výstavištěm Washington State Convention Center, to ale ne vždy zvládne pojmout velké konference, které firmy jako Amazon a Microsoft pořádají. Je to podobný problém, který v případě konferencí „vyhnal“ Dell po spojení s EMC z domovského Austinu do Las Vegas. Svojí každoroční cloudovou konferenci tam dělá i Amazon.
Seattle vedle toho postupně výrazně posiluje mezinárodní letiště Tacoma, ze kterého se daří budovat hlavní hub pro cesty do Asie přes Pacifik v rámci západního pobřeží Spojených států. Obyvatelům v rozjeté oblasti výrazně vadí jen jedno: častý déšť a vítr.
Technologie zcela zásadně mění také další města, o kterých průběžně píšeme reportáže. Z Austinu a Texasu se rychle stává další Silicon Valley a čínský Šen-čen se stal hardwarovým pupkem světa.