Wolfram|Alpha - i na vědě lze vydělávat

Wolfram|Alpha je projekt, který se poměrně rychle vyvíjí a zdokonaluje. Pokud potřebujete provést nějaký středně složitý integrál, řešit rovnice nebo zjistit, jak vypadá graf nějaké funkce, pak není nic snazšího než vyzkoušet možnosti této online aplikace. Právě v oblasti matematiky je mimořádně výkonná a hodí se nejen jako lepší kalkulačka, ale zastoupí také CAS pro méně náročné uživatele. Zajímavý je i komplexní přístup k problematice řešení příkladů – obvykle nedostanete pouze výsledek, ale také spoustu informací kolem něj – graf, limity, jiné možnosti zápisu,… V tomto rozsahu nemá v podstatě žádnou konkurenci. Snad kromě svého instalovaného a poněkud drahého (pro běžného uživatele) sourozence s názvem Mathematica.

Kromě matematických znalostí se tento výpočetní stroj zaměřuje na znalostně-analytické informace, jako kolik medailí získal který stát na olympiádě; zvládá základy funkcionálního programování, analytické informace s bussinesu, ale i z oblasti vědy či všeobecných znalostí. Wolfram|Alpha je silný všude tam, kde je potřeba data nějakým způsobem nasbírat, setřídit a vyhodnotit. Pro běžné vyhledávání informací je ale daleko obsáhlejší a praktičtější obyčejná Wikipedie.

Velkou výhodou celého konceptu je, že výpočty probíhají na straně serveru, takže je šetřen výkon počítače, což je patrné třeba při složitějších integracích již na netbooku, nemluvě o iPhone či dalších mobilních zařízeních, které mají výkon o třídu nižší. Zdá se, že prostor pro tvorbu aplikací využívajících právě Wolfram|Alpha  je pro mobilní zařízení poměrně perspektivní. Další oblastí bussinesu může být využívání výsledků z něj v běžných vyhledávacích strojích, které využijí jen upravené API.

Mobilní aplikace

První oblastí obchodních aktivit, na kterou se podíváme trochu blíže, je tvorba a prodej aplikací pro mobilní zařízení. Wolfram|Alpha nástup populárního iPhone nezaspal a nabídl aplikaci umožňující jeho pohodlné používání za 50 USD. Přitom funkcionalita se liší od verze v prohlížeči jen nepatrně – umí lépe pracovat s historií a pohodlněji zobrazuje výsledky. Jelikož příliš mnoho úspěchu neslavil, rozhodl se snížit cenu na 1.99 USD, což už je částka, za kterou má cenu tuto aplikaci zakoupit, i když na ni nedostanete grant. Po tom volali také uživatelé na AppStore, kterým se zdála původní cena poněkud přemrštěná. A podle reakcí se zdá, že by se mohla konečně prodejnost začít zvyšovat.

Nechybí ani verze pro iPad. Ten je sice určen primárně k zábavě a nedovedu si příliš představit, že by na něm někdo pravidelně potřeboval využívat Wolfram|Alpha, ale přinejmenším zajímavá reklama a možnost pro uživatele to je.

Přinejmenším pro iPhone ale rozhodně smysl má – mnoho lidí ho může používat jako kalkulačku, nebo na zjištění nějakých zajímavých analytických informací. Navíc se připravuje i verze pro eBook čtečky, což otvírá další zajímavou skupinu uživatelů. A právě u nich dává aplikace stejně dobrý smysl jako na IPhone.

Spolupráce s vyhledávači a API

Prodej aplikací není pochopitelně jediný (a zřejmě ani hlavní) zdroj příjmů Wolfram|Alpha. Na rozdíl od klasických vyhledávačů nesází na žádnou reklamu, ale umožňuje svůj výkon za platbu využívat jinými servery. O této problematice jsme již na Lupě psali, a proto se jí nebudeme zde nějak obšírně zaobírat.

Snad jen stručně připomeneme, že mezi nejvýznamnější zákazníky patří Microsoft se svým Bingem. Benefit směrem k vyhledávačům je zřejmý – nabídnou funkce navíc, nemusejí se sami zatěžovat výkonem a uživatelé získají odzkoušené, sofistikované prostředí. Wolfram|Alpha se zatím tváří poměrně aktivně co se týče nejrůznějších obchodních modelů, doplňků a aplikací. Zdá se, že by tento diverzifikovaný model příjmů mohl zajistit stabilní financování bez nutnosti vkládat do samotného prohlížeče reklamu. Navíc lze očekávat, že podíl přímých návštěvníků webu bude klesat; buď užijí instalovanou aplikaci v iPhone, Kindle, iPad či kdekoli jinde, nebo služeb nějakého zprostředkovatele (například právě Bing).

Současné možnosti

Asi nejsilnější oblastí Wolfram|Alpha je matematika. Pro toho, kdo potřebuje nástroje jako Maple či wxMaxima jen k občasným úkolům, je právě tato online aplikace výbornou alternativou. Bez problémů zvládá integrace (včetně numerických), práci s maticemi, proložení grafu přímkou, derivace nebo řešení rovnic. Výhodou je také velké množství informací, které Wolfram|Alpha poskytne navíc – nakreslí graf, vypíše alternativní tvary výsledku… Což je právě to, co neprofesionální uživatel potřebuje, aniž by o tom často věděl.

Další oblastí ve které je tento vyhledávací stroj silný, je analýza a porovnání nějakých dat. Příkladem může být porovnání dvou firem na burze – Wolfram|Alpha nabídne nejen vývoj cen akcií, ale i další cenné údaje. Jistě si lze představit, že specializované databáze, nad nimiž bude tyto operace provádět, se mohou stát také oblasti zájmu marketingových aktivit společnosti.

Taylorův rozvoj integrálu ze sin³(x)*ln(x) podle x…

Wolfram|Alpha se snaží prosáknout i do dalších oblastí; je použitelný na testování jednoduchých prográmků vytvořených ve funkcionálním paradigmatu, nabízí informace o sportovních úspěších, vyhledává základní informace z oblasti věd, měst a dalších znalostí. Zde jsou ale jeho možnosti spíše v plenkách a čeká na rozšíření databáze.

Wolfram|Alpha sleduji poměrně pečlivě již od dob jeho vzniku a mohu říci, že jeho funkcionalita, výkon i možnosti se značně zvyšují. Nabízí se zde zajímavý, komplexní marketingový model, který nemá příliš vzorů v minulosti. Právě jeho matematické pojetí mu nabízí poměrně velké možnosti pro rozvoj a šanci, že jeho schopnosti budou aplikovány prostřednictvím různých služeb v nejrůznějších oblastech.

Jako příklad funkcí, které se od uvedení vyhledávače objevily, je možné uvést zásadně vylepšený nástroj na provádění integrací, přibyl nástroj na hledání kořene rovnice a postupně se rozšiřují i všeobecné informace, ve kterých je možné vyhledávat (zajímavostí jsou například informace o složení některých potravin – vyhledávač vám poskytne informaci o složení, nutričních hodnotách nebo porovná dvě potraviny mezi sebou, takže vidíte, co je zdravější). Novinky je možné sledovat na specializovaném blogu.